February 15, 2024 — Pollicy condemns the recent internet disruption in Senegal, following the postponement of the presidential election early this month of February that saw a period of digital and human rights suppression. The decision to restrict internet access, as stated by Minister of Communication, Telecommunications and Digital Affairs Moussa Bocar Thiam, was purportedly in response to the dissemination of “hateful and subversive messages’’ on social media networks within the context of perceived threats to public order. However, its impact on fundamental human rights and freedoms cannot be overlooked.
Pollicy acknowledges the end of this internet disruption in Senegal and reiterates the importance of continuous and unrestricted access to the internet by all in the country. We stand in solidarity with the Access Now #KeepItOn Campaign and Coalition members of 300 organizations, advocating for the safeguarding of internet access worldwide.
Internet shutdowns have become increasingly common tools employed by governments in Africa to stifle dissent, control information flow, and manipulate political outcomes. According to Principle 37 of the Declaration of Principles On Freedom Of Expression And Access To Information In Africa, “1. States shall facilitate the rights to freedom of expression and access to information online and the means necessary to exercise these rights. 2. States shall recognise that universal, equitable, affordable and meaningful access to the internet is necessary to realise freedom of expression, access to information and exercise other human rights”.
With ongoing efforts to promote digital rights and inclusive development through initiatives like our Future of Work program in several countries in Africa, including but not limited to Senegal, the Democratic Republic of the Congo (DRC), Tanzania, Cameroon, Mozambique, Kenya and Uganda, the recent internet disruption underscored the importance of internet freedom. Access to the Internet is essential for women to exercise their rights, access information, and participate in economic, social, and political activities. By hindering internet access, the Senegalese government not only inhibits communication of numerous small enterprises, major NGOs, health, security and education sectors but also undermines initiatives aimed at advancing women’s digital empowerment and participation in several spheres.
Pollicy remains vigilant against such measures, which infringe upon the digital rights of Senegalese citizens and undermine democratic processes. We stand in solidarity with the people of Senegal, particularly women, whose rights and freedoms were impacted by this unjust action. We urge the Senegalese government to uphold its citizens’ right to access information and communicate freely, and to respect the principles of democracy and human rights. In the face of growing digital authoritarianism, initiatives like our Future of Work program take on even greater importance. By equipping women with the skills and knowledge to navigate the digital landscape, we empower them to assert their rights, amplify their voices, and contribute meaningfully to society. We remain committed to advocating for digital rights across Africa and will continue to monitor the situation in Senegal closely. We urge the government to uphold its obligations to protect freedom of expression and ensure access to the internet for all citizens. #KeepItOn
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Version Française:
#KeepItOn : Pollicy condamne la récente perturbation de l’Internet au Sénégal
15 février 2024 — Pollicy condamne les récentes perturbations de l’internet au Sénégal, suite au report de l’élection présidentielle au début de ce mois de février qui a vu une période de suppression des droits numériques et des droits de l’homme. La décision de restreindre l’accès à Internet, comme l’a déclaré le ministre de la Communication, des Télécommunications et du Numérique, Moussa Bocar Thiam, était censée répondre à la diffusion de “messages haineux et subversifs” sur les réseaux de médias sociaux dans le contexte de menaces perçues pour l’ordre public. Cependant, son impact sur les droits de l’homme et les libertés fondamentales ne peut être négligé.
Pollicy prend acte de la fin de cette perturbation de l’internet au Sénégal et réitère l’importance d’un accès continu et sans restriction à l’internet pour tous dans le pays. Nous sommes solidaires de la campagne Access Now #KeepItOn et des membres de la coalition de 300 organisations, qui plaident pour la sauvegarde de l’accès à Internet dans le monde entier.
Les fermetures d’Internet sont devenues des outils de plus en plus courants utilisés par les gouvernements en Afrique pour étouffer la dissidence, contrôler le flux d’informations et manipuler les résultats politiques. Selon le principe 37 de la Déclaration de principes sur la liberté d’expression et l’accès à l’information en Afrique, “1. les États doivent faciliter l’exercice des droits à la liberté d’expression et à l’accès à l’information en ligne, ainsi que les moyens nécessaires à l’exercice de ces droits. 2. Les États reconnaissent qu’un accès universel, équitable, abordable et significatif à l’internet est nécessaire pour réaliser la liberté d’expression, l’accès à l’information et l’exercice des autres droits de l’homme”.
Avec des efforts continus pour promouvoir les droits numériques et le développement inclusif à travers des initiatives telles que notre programme Future of Work dans plusieurs pays d’Afrique, y compris, mais sans s’y limiter, le Sénégal, la République démocratique du Congo (RDC), la Tanzanie, le Cameroun, le Mozambique, le Kenya et l’Ouganda, la récente perturbation de l’internet a souligné l’importance de la liberté de l’internet. L’accès à l’internet est essentiel pour que les femmes puissent exercer leurs droits, accéder à l’information et participer aux activités économiques, sociales et politiques. En entravant l’accès à l’internet, le gouvernement sénégalais empêche non seulement la communication de nombreuses petites entreprises, d’ONG importantes, des secteurs de la santé, de la sécurité et de l’éducation, mais il compromet également les initiatives visant à promouvoir l’autonomisation numérique des femmes et leur participation dans plusieurs domaines.
Pollicy reste vigilant face à de telles mesures, qui portent atteinte aux droits numériques des citoyens sénégalais et sapent les processus démocratiques. Nous sommes solidaires du peuple sénégalais, en particulier des femmes, dont les droits et les libertés ont été affectés par cette action injuste. Nous exhortons le gouvernement sénégalais à défendre le droit de ses citoyens à accéder à l’information et à communiquer librement, et à respecter les principes de la démocratie et des droits de l’homme. Face à la montée de l’autoritarisme numérique, des initiatives telles que notre programme Future of Work revêtent une importance encore plus grande. En dotant les femmes des compétences et des connaissances nécessaires pour naviguer dans le paysage numérique, nous leur donnons les moyens de faire valoir leurs droits, d’amplifier leur voix et de contribuer de manière significative à la société. Nous restons déterminés à défendre les droits numériques dans toute l’Afrique et nous continuerons à suivre de près la situation au Sénégal. Nous exhortons le gouvernement à respecter ses obligations en matière de protection de la liberté d’expression et à garantir l’accès à Internet à tous les citoyens. #KeepItOn
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About Pollicy
Pollicy is a feminist collective of technologists, data scientists, creatives and academics working at the intersection of data, design and technology to craft better life experiences by harnessing improved data. Through research, advocacy, capacity-building and partnerships, we drive evidence-based solutions to address pressing societal challenges across gender equality, digital rights, civic engagement, and governance. Visit www.pollicy.org to learn more.
